ふるさと酒義の会は、宇部唯一の酒蔵である永山本家酒造場のサポートをし、地域の地酒文化を再興するという主旨で発足した。当時は折からの焼酎ブームで日本酒は凋落の一途であったし、宇部独自の酒をプロデュースすることは、へんな町おこしの活動よりよほど有意義だと思えたのだ。そして何より私達の趣味に合っていた。 最初は、３人で始めた。永山さんと相談し減量の酒米を有機栽培し。ラベルデザインや宣伝まで、100％自分達で行うことに決めた。 とはいえ、なにしろ酒づくりも稲作もまったくの素人なので、苦難の連続であった。田植えでは、休耕田で泥んこバレー大会を開催して人集めに努め、それは成功したが雑草取りを怠ったため、私達の田んぼは草ぼうぼう。近所の農家の方にひどく叱られた。稲刈りでは、よせばいいのに鎌で手刈りしたために、あたりが暗くなっても作業が終わらずにヘトヘトになった。 それでも無事に私達の酒はでき、「芳山」と命名された。宇部発展の基礎を据えた福原芳山公の名前をいただくことは、私達のささやかな自負の証である。 それから、はや10年。会員は100人を超え、どの行事も60人以上の参加者でにぎわう。300人程の来賓を招いた新酒発表会も、毎年開催するようになり活動も起動にのった。 いま最初の3人で、「ふるさと酒器の会」を結成し、陶器を焼いて酒器づくりに精をだしている。呑むところまで自前でいこうと言うわけである。 今後とも乞うご期待というところだ。　　　　（海老正広）